Мадрид е обявен за столица на Испания просто заради своето географско положение в центъра на Иберия. Когато Фелипе II премества седалището на правителството тук през 1561 година, целта му е да се създаде символ на обединението и централизацията на страната, както и столица, от която той може да получи най-бързият пост и комуникация. Самата местност има няколко природни предимства – тя е на 300 км от морето на 650 метра високо плато – замръзва през зимата, и е жега през лятото.
Днес Мадрид е огромен, предимно модерен град, с население от около четири милиона души, което постоянно расте. Пътуването в града – през поток от бездушни предградия и високоиздигащи се апартаментни блокове - не е лесно. Улиците в центъра на града са приятна изненада – със средновековни сгради и тесни алеи, осеяни със странни магазини и барове, както и площади от осемнадесети век. В сравнение с историческите градове на Испания - Толедо, Саламанка, Севиля, Гранада – Мадрид може би има няколко архитектурни забележителности от голям интерес. По-интересното е обаче, че монарсите са придобили изключителни колекции от картини, които са основата на музея Прадо. Той заедно с музеите Рейна София и Тисен-Борнемисца – съвременните домовете на изкуството, в които има баснословни масиви от картини на съвременния испански живопис (включително и Герника от Пикасо) и Европейските и американски майстори, са направили Мадрид главна атракция по отношение на изкуството.
Ако можете да се преборите с мястото, скоро ще разберете, че това е начинът на живот на жителите – мадриленьос, те са ключова атракция на столицата. Те са в традиционните кафенета или летни теразас, продават на Неделния пазар или играят до много късно в хилядите барове, клубове, дискотеки и таскас. Каквото и да твърдят в Барселона и Сан Себастиан, сцената на Мадрид, увековечена във филмите на Педро Алмодовар, остава най-енергично и забавно място в страната. Центърът на града също е в по-добра форма сега, отколкото преди много години. Това е така благодарение на продължителното въздействие на редица схеми за възстановяване на града. Тези схеми са финансирани съвместно от Европейския съюз и местните власти. Подобрения са направени и в транспортната мрежа – разширение на метрото, изграждане на нови пътища и разкопки на редица пътните тунели, предназначени да облекчат претоварените улици на града. Недостатъкът е, че градът изглежда прекарва голяма част от времето си с „корема нагоре” поради нескончаемите ремонтни работи по пътя и гражданско-инженерните проекти.