Барселона, самоуверената и прогресивна столица на Каталуния, е изпълнена с живот. Процъфтяващо пристанище и проспериращ търговски център за три милиона души, градът е почти невъзможно да се изчерпи, и дори при по-продължителна визита няма да успеете да разгледате всичко. Барселона се слави с едни от най-превъзходните музеи - в това число музея от световна класа Мусеу Национал д’Арт де Каталуня (MNAC), както и индивидуални художествени музеи, посветени на Пабло Пикасо, Жоан Миро и Антони Тапиес. В града също има и изпъкваща модернистична архитектура, най-добре изразена в необикновената църква на Антони Гауди Саграда Фамилия. Криволичещите алеи и застаряващите имения и църкви на Бари Готик (готическата част) окупират голяма част от времето за разглеждане на забележителности. В същото време от рано сутрин до късно след полунощ световно известният булевард Рамблас е претъпкан с хора, които пазаруват, говорят си в кафенета, слушат Бускерс или гледат уличните изпълнители. В слънчевите следобеди градските плажове и мястото за разходка Пасейдж Маритим привличат хиляди туристи и местни, желаещи да хванат тен, да покарат ролери, да покарат колело или просто да хапнат.
Барселона отдавна има репутацията на авангардната столица на Испания, особено когато става дума за дизайн и архитектура, макар че през 80-те години голямата част от интелектуалния тласък преминава в Мадрид. Фактът, че тук се състоят Олимпийските игри през 1992 година, е важен тласък. Огромната обществена подкрепа за спорта в Барселона (особено за футбола – главен фокус на непрекъснатото съперничество с Мадрид) помага спечелването на номинацията за първо място. Наследството на игрите е изключителен набор от културни и спортни съоръжения, намиращи се на хълма Монтджуик.
Възобновената местност Порт Велл (Стар Порт) в подножието на Рамблас и развитата плажна ивица Порт Олимпик са пълни с барове и ресторанти. В същото време по-късното развитие е съсредоточено в по-порутените квартали. В Ел Равал нови барове, ресторанти, бутици и галерии изместват съвременния художествен музей – MACBA, а след Порт Олимпик, старият промишлен квартал Побле Ноу е най-късно регенериран. Тук, на мястото на изложението от Всеобщия Форум на културите през 2004 година, се издига Диагонал Мар, пълен с пет-звездни хотели, конвенционални центрове и обществени плаци. Отвъд границите на града, на еднодневни екскурзии задължително трябва да се посети манастирът Монсерат на върха на планината. Той е на 40 км северозападно и си заслужава да бъде посетен заради начина, по който се стига до него.
Въпреки постоянния стремеж към усъвършенстване, части от стария град все още са смущаващо мръсни и пренебрегнати. Престъпността е широко разпространена и е разумно постоянно да държите чантите, парите и вещите си под око. Барселона не е по-опасен от който и да е друг голям град.Би било жалко да се придържате единствено към туристическите булеварди, тъй като ще изпуснете много. Тапас баровете скрити по алеите малко са се променили за един-два века, а дизайнерски бутици ще намерите в старите знатни квартали на града. За да хапнете можете да се пазарите за обяд в работническите кръчми, гурме ресторанти, търговски обекти и занаятчийски работилници. Тук ще намерите и много фин-де-сиекъл кафенета, реставрирани средновековни дворци, квартални пазари и специални галерии – всички са точно толкова интересни, колкото и Барселона, Рамблас или Саграда Фамилия на Гауди.